EVOLUÇÃO DAS PLANTAS
ㅤㅤNascia em 12 de fevereiro de 1809 um homem que viria revolucionar a forma como vemos e compreendemos o mundo natural, Charles Robert Darwin. O jovem inglês que estudou para ser clérigo, mas que por razões do destino e por paixão ao mundo natural haveria de tornar-se um dos grandes nomes da biologia; dentre seus estudos, o mais famoso e conhecido adveio da viajem de cinco anos que empreendeu pelo mundo a bordo do navio Beagle: – “A origem das espécies”. Após visitar lugares tão diversos como:- Patagônia, Rio de Janeiro, Ilhas Galápagos e Pacífico Sul; Darwin percebeu que as plantas e os animais estão em constante mudança e evoluindo em forma e modo de vida para adaptar-se ao ambiente em que vivem, além disso propunha que todos os seres, inclusive o homem, surgiram em tempos remotos e pelo processo de seleção natural foram se alterando e adquirindo a forma que hoje vemos. As teorias de Darwin abriram as portas para uma série de estudos posteriores e para o desenvolvimento das modernas correntes das ciências biológicas, antropológicas e paleontológicas; o conceito de evolução universalizou-se e é praticamente impossível não notá-lo como no caso do reino vegetal.
ㅤㅤCom base no estudo dos fósseis vem a afirmação que as plantas surgiram nos oceanos primitivos da Terra a mais de um bilhão de anos sob a forma de microscópicas algas azul-esverdeadas que com o passar das eras se modificaram e vieram a colonizar os mais variados ambientes, incluindo a água doce e a terra firme.
ㅤㅤNos mares superficiais do período pré-cambriano, o mecanismo da fotossíntese original das algas azul-esverdeadas incorporou-se nas primeiras algas eucariotas por uniões simbiônticas gerando novos organismos, já no período cambriano as eucariotas diversificaram-se em um vasto número de espécies de algas uni e multicelulares. Os descendentes destas algas vivem até hoje tanto em água doce como no mar, os exemplos mais comuns são: as diatomáceas, a alface do mar, a alga laminaria gigante e o sargaço. As algas microscópicas do plancto marinho são responsáveis pela maior parte da produção do oxigênio presente na atmosfera.
ㅤㅤMuito depois da colonização dos mares, há cerca de 400 milhões de anos, as nuas superfícies do planeta eram habitados por dois tipos de plantas semi-aquáticas: – o Sporogonites e o Coksomia. O primeiro bem primitivo não possuía raízes verdadeiras, apenas rizóides, seu tronco simples era coroado por um conjunto de esporos responsáveis por sua reprodução; já o segundo tipo possuía xilemas, tronco a base de celulose, casca externa e copa, um “modelo” mais adaptado à vida em terra e com muitas oportunidades evolutivas, de fato esta planta primitiva foi a matéria prima da diversidade originado plantas verdadeiramente terrestres como: cavalinhas, samambaias, cicas, coníferas e espermatófitas, todos grupos de plantas com vários descendentes nos tempos modernos.
ㅤㅤDurante o período Carbonífero houve o desenvolvimento de samambaias e licopódios verdadeiramente monstruosos com mais de 40 metros de altura que colonizaram a Terra como monoculturas extensivas. Estas plantas tinham um método de reprodução primitivo e complicado onde havia uma alternância de gerações sendo a primeira pequena e frágil – gametófito – gerada pelos esporos germinados que produziam uma micro-planta com órgãos sexuais masculinos e femininos que posteriormente eram fecundados dando origem a planta real – esporófito – que crescia e assumia a forma final da planta.
ㅤㅤO passo seguinte na evolução das plantas foi dado pelas coníferas que combinaram numa só planta o ciclo de duas gerações; os órgãos sexuais ficavam retidos em uma única planta, surgiam as primeiras sementes verdadeiras, mais eficientes que os esporos permitiram às plantas a colonização de terrenos mais secos e afastados dos cursos de água. Houve nesta época uma explosão no número de espécies de pinheiros, cicas e ginkgos, florestas verdadeiras com árvores e plantas rasteiras povoavam a paisagem. Não obstante, as plantas estavam longe de completar sua evolução, um novo elemento estava por surgir: as plantas com flores ou angiospérmicas, é certo afirmar que as flores são os órgãos sexuais das plantas mais avançadas, e nelas estão contidos os estames produtores de pólen e o ovário, onde estão contidas as proto-sementes. A união destes componentes resulta muitas vezes em frutos que portam as sementes. Do ponto de vista evolutivo, em nosso planeta, as plantas com flores são a última novidade, a primeira flor conhecida e descrita pela ciência é a magnólia branca, que surgiu próximo ao fim da era dos dinossauros no Período Cretáceo (cerca de 140 milhões de anos atrás).
ㅤㅤA verdade é que as plantas com flores demoram a surgir na história natural do planeta, sendo o produto mais recente na evolução das plantas, mas logo se diversificaram, pois seu sistema reprodutivo e suas sementes com grandes reservas de energia facilitaram sua dispersão, fazendo com que colonizassem quase todas as regiões do globo, das florestas tropicais aos desertos, das savanas aos prados alpinos. As flores orquestraram uma grande mudança na paisagem do mundo que conhecemos empurrando as samambaias, coníferas e outras plantas menos evoluídas a migrarem para nichos ecológicos mais discretos ou para regiões de clima mais severo, assim como através da seleção natural especializaram-se e alcançaram do chão ao topo das árvores e ao fundo dos rios e lagos ambientes que outros grupos anteriores não haviam conquistado. As plantas com flor são o ápice do maravilhoso e constante processo evolucionário.
ㅤㅤGraças aos milhares de anos de seleção natural podemos hoje desfrutar de uma imensa variedade de formas e cores oferecidas pelo mundo das plantas, como se isso não bastasse hoje por meio da engenharia genética e da hibridação o homem “fabrica” novas e inéditas plantas, seria este o próximo passo da evolução?