Versáteis plantas tropicais
ARÁCEAS
A família das aráceas tem como principal característica um tipo especial de inflorescência que é uma falsa flor constituída por um grande número de minúsculos botões agrupados em uma haste longa chamada espádice, que geralmente é branca, amarela, esverdeada ou rosada. Contudo a beleza do conjunto de floração é complementada por folhas ou brácteas especialmente modificadas para proteger e destacar a modesta espádice, as espatas. As espatas das aráceas geralmente são em formato cordiforme (que lembra um coração) ou ovaladas. A cor destas estruturas pode ser branca – no lírio da paz e aglaomena; rosa e vários tons de vermelho, vinho, mesclado – nos antúrios; e verde ou amarelada – nos filodendros e na zamioculca. O tamanho das inflorescências varia muito desde 5cm no caso da zamioculca até 25cm ou mais nos antúrios e no lírio da paz gigante, com o passar do tempo perdem sua coloração, ficam esverdeadas ou murchas, momento em que devem ser removidas da planta para estimular novas florações.
O gosto pelo cultivo das aráceas, entretanto não foi originalmente causado pelas inflorescências, que nas plantas originais eram bem modestas, mas sim pela beleza exuberante de suas folhas típicas de plantas tropicais de locais úmidos com grande tamanho, brilho e cor intensa. Com as décadas de cultivo doméstico os hábeis horticultores foram desenvolvendo novas variedades que além de folhas cada vez maiores apresentavam também diversidade de cor e melhoria da floração; hoje podem ser admirados antúrios com flores gigantes em tom escarlate vivo e copos de leite coloridos em amarelo, rosa e vinho; também, variedades híbridas de caládios com folhas com os mais intrincados padrões de pintas, manchas e desenhos coloridos; e, além disso, jibóias amarelas e filodendros cor de vinho ou variegados.
Como são em sua maioria plantas de ambientes sombreados, as diferentes espécies, da família das aráceas preferem luz indireta filtrada pela copa de plantas maiores ou janelas, luz solar direta deve ser evitada, para a maioria das espécies, pois causa desidratação e queimaduras. Quanto à umidade e temperatura – a maioria das espécies necessita umidade atmosférica alta e temperaturas médias da ordem dos 18ºC aos 25ºC, como a maioria é originária de regiões tropicais suportam temperaturas mais altas, desde que devidamente regadas. O ideal é que sejam regadas de duas a três vezes por semana no verão e uma vez por semana ou eventualmente dez dias no inverno, gostam de solo úmido, porém suas raízes carnosas são suscetíveis ao ataque de fungos e a podridão se o solo ficar encharcado e frio por muito tempo, por isso é recomendável o uso de um substrato que proporcione boa drenagem e mantenha umidade mediana.
Nas plantas de ambientes internos, as folhas devem ser limpas com pulverizadores ou panos úmidos ao menos uma vez a cada quinze dias para mantê-las saudáveis e para que durem. Uma folha de antúrio bem cuidada vive vários anos e uma planta repleta de folhas é sempre mais atraente.
Uma outra característica típica da família das aráceas é a produção de raízes adventícias nos ramos e tronco a medida que a planta cresce, quando isto ocorre a parte superior do tronco pode ser cortada e replantada e a parte inferior produzirá novas mudas que no tempo certo podem ser separadas dando origem à novas plantas.